嘉应学院前身是创办于1913年的梅县县立女子师范学校；1949年梅县县立女子师范学校与广东省省立梅州师范学校(1937年创办)合并组建广东梅州师范学校，1970年更名为梅县地区师范学校，1982年在梅县地区师范学校的基础上成立嘉应师范专科学校；1988年嘉应师范专科学校与嘉应大学(1924年创办、1985年复办)合并，1990年定名为嘉应大学；2000年嘉应大学与嘉应教育学院(1980年创办)合并组建嘉应学院；2001年梅州师范学校并入嘉应学院，定名为嘉应学院梅州师范分院；2003年梅州市卫生学校并入嘉应学院，定名为嘉应学院医学院；2016年12月，学校成为广东省教育厅、梅州市人民政府共建高校。 

据2019年6月学校官网显示，学校占地面积108.55万平方米，校舍建筑面积61.98万平方米，教仪设备总值2.47亿元，有20个二级学院、1个公共教学部，59个本科专业，有教职工1764人，有普通全日制学生25018人、成教学生12174人。